A Biblioteca Municipal de S. João da Madeira é a mais antiga instituição cultural da cidade, tendo completado 60 anos de existência a 11 de outubro de 2021.
A sua história começa a ser contada quando a 4 de agosto de 1954, em reunião do Conselho Municipal, o Sr. Dr. Renato Araújo comunica que, em homenagem à memória seu pai, Benjamim José de Araújo, primeiro Presidente do Concelho, pretende oferecer à Câmara Municipal um edifício para a instalação da Biblioteca, aspiração que vinha sendo referida por diversos sanjoanenses.
Dois dias depois, a 8 de agosto de 1954, o Jornal “O Regional” publica o projeto da Biblioteca Municipal que o Dr. Renato Araújo se propunha custear na íntegra.
Falecendo em 1958, o Sr. Dr. Renato Araújo já não assistirá à concretização de tal projeto, pelo que será a Sra. D. Manuela Morais de Araújo, sua viúva, quem formalizará a doação à Câmara Municipal de um terreno destinado à construção da Biblioteca respeitando, assim, a vontade de seu marido. A Biblioteca Municipal é inaugurada a 11 de outubro de 1961 pelo então Presidente da Câmara Manoel Vieira Araújo, concretizando-se deste modo a grande aspiração da elite intelectual local.
O primeiro fundo documental da Biblioteca, constituído por cerca de 3.000 volumes, resulta de doações de amigos e ofertas em dinheiro para as aquisições. No jornal “O Regional”, de 19 de junho de 1960, em artigo publicado pela direção da biblioteca, dava-se notícia do trabalho de catalogação em curso, apelando à população em geral para a oferta “de toda a sorte de livros, uma vez que é vária e heterogénea a formação da população sanjoanense”.
Em 1968 o espólio da Biblioteca é enriquecido na sequência da doação de mais de 5.000 livros da coleção pessoal de José Moreira. Esta doação foi formalizada pela sua viúva, Maria Librantina Silva Moreira, cumprindo-se assim o estipulado no testamento de José Moreira.
Todo este fundo, constituído por edições brasileiras raras bem como por um valioso fac-simile da “Carta de Pêro Vaz de Caminha sobre o descobrimento da Terra Nova”, viria a ser tratado pelo Dr. Maurício Fernandes, dando origem a um extenso catálogo organizado por autor (onomástico), por título (didascálico) e por assunto (ideográfico).
Mais tarde, e visando incrementar a qualidade e número de livros disponibilizados, a Câmara Municipal propõe à Fundação Calouste Gulbenkian transformar a Biblioteca Itinerante da Fundação (que se instalava regularmente na Praça Dias Garcia) numa unidade fixa que viria a ocupar todo o rés-do-chão do edifício.
A 7 de julho de 1984 a família do escritor sanjoanense João da Silva Correia doa todo o seu espólio literário à Biblioteca Municipal.
Ao longo dos anos 1980 são tomadas diversas medidas que visam a melhoria dos serviços prestados pelas Bibliotecas, nomeadamente, a elaboração de um Manifesto da UNESCO sobre Bibliotecas Públicas, em 1983, e a criação de uma Rede Nacional de Bibliotecas Públicas, em 1987, e na sequência da qual o Instituto Português do Livro e da Leitura concebe um programa de apoio técnico e financeiro para a criação ou remodelação de Bibliotecas Municipais.
É assim que, em 1994, começam as obras de adaptação e ampliação da Biblioteca Municipal, decisão facilitada devido à mudança de instalações da Caixa Geral de Depósitos. Em 31 de julho de 1999 é então inaugurado o novo espaço da Biblioteca Municipal pelo Ministro da Cultura, Dr. Manuel Maria Carrilho. Para além dos habituais serviços de consulta e empréstimo domiciliários, a Biblioteca Municipal começa a dispor de novas valências, nomeadamente, uma secção infantojuvenil, uma secção audiovisual e um espaço para os periódicos. Paralelamente, inicia-se nesta fase o processo de informatização da Biblioteca Municipal que veio introduzir importantes alterações do ponto de vista do tratamento documental. A 17 de maio de 1986, no âmbito das comemorações da Elevação a Cidade, o então Presidente da República, Dr. Mário Soares, inaugura a sala de leitura informatizada no 1º andar da Biblioteca. Entre 2000 e 2002 procedeu-se à informatização do Fundo Documental, incluindo o Fundo Local, passando a ser disponibilizados em catálogo on-line. Em janeiro de 2009, e num contexto de acelerado processo de desenvolvimento, a Biblioteca Municipal Renato Araújo inicia um novo período na sua história com a criação de um Serviço Educativo que tem proporcionado um conjunto de atividades destinadas a diferentes públicos, de iniciativas como o “À Conversa com…” que traz a S. João da Madeira diversos escritores, Exposições Temporárias frequentes e um novo espaço para leitura de periódicos.
Em 2010 são apresentadas duas candidaturas para o desenvolvimento de dois importantes projetos. O primeiro destina-se à Digitalização e disponibilização na Internet dos documentos que integram o Fundo Local da Biblioteca, facilitando deste modo o acesso à informação e a preservação dos próprios documentos.
O segundo projeto refere-se à criação de um Centro de Leitura Especial destinado a cegos e amblíopes, que disponibilizará um conjunto alargado de documentos em Braille e equipamento informático adequado às necessidades deste público.
Finalmente, e aderindo em pleno às novas tecnologias da informação, a Biblioteca cria em 2009 um Blogue e adere ao Facebook, iniciando uma nova forma de comunicação com os seus públicos.